根據《地表水環境質量標準》，集中式生活飲用水地表水源地的水體中，氯化物含量應不超過250 毫克/升。當河道水體含鹽度超過這一標準，就不能滿足供水水質要求，影響城鎮生活用水、工業供水及農業灌溉。

　　威脅身體健康。海水的氯化物濃度一般高于5000毫克/升，當咸潮發生時，河水中氯化物濃度從每升幾毫克上升到超過250毫克。水中的鹽度過高，會對人體造成危害，老年人和患高血壓、心臟病、糖尿病等人群不宜飲用這類水。

　　加劇工業生產用水短缺。水中的鹽度高還會對企業生產造成威脅，生產設備容易氧化，鍋爐容易積垢。在咸潮災害爆發后，生產中用水量較大且對水質要求嚴苛的化學原料及化學制品制造、金屬制品、紡織服裝等產業受到的沖擊較大，其中一些企業甚至不得不面臨停產。

　　推高地下水和土壤的鹽度，威脅農業生產和植物生存。例如，柑橘和檸檬對氯化物的忍耐度較低，濃度超過幾十毫克/升的水就會對其造成危害。而發生在廣州的一次咸潮災害中，盡管當地一些水溝里蓄有少量水，然而它們附近的田地卻龜裂著。這是因為，咸潮導致溝里的水咸度過高，而如果農作物“飲用”這樣的水，不久就會停止生長，甚至死掉。